Старый Лес вытягивается дымными соснами, стелется низким туманом, растворяется в небесном колодце. Огонь пожирает его дары, мертвые останки, питается древесной падалью, чтобы взвиться ввысь, растревожить ночную тишину радостным треском, расцветить темноту окрест огненными бабочками-однодневками – жгучими искрами. Лес вздыхает, шорохом веток ворча на свой потревоженный сон и неспящего своего сына-волка.

Уголь крошится в сильных загорелых руках, марает пальцы ночным мраком, огненной смертью. Узоры черной кровью остаются на белой коже нового вигвама. Стиснув зубы, Дерек рисует дань почтения Солнцу и Ветру, просит защиты у тотемного зверя – Волка, расписывается в верности Земле и Луне. Ладони сливаются с ночью, уголек осыпается золой. Последний знак не вписывается в традиционный защитный узор. Рвано выдохнув тенью скрытых от всех слез, молодой воин клянется в мести – и уголек, последняя кость погребального костра, умирает в его пальцах на самом хвосте спирали.

Очерченный черной ночью, Дерек запрокидывает голову в темно-сизое небо. Тихим шепотом испрашивает он у Зверя дозволения и покровительства, просит силы себе отмерить и не дай духом пошатнуться, жизнью клянется, что за смерть матери воздаст сторицей. Слезами блестят на его лице лунные осколки.

________

Жалобный вой стоял над племенем до небес. Воем тем люди-волки провожали к Зверю своего вождя – серой тенью побежавшую на бой с врагом Талию – и близких ей лучших воинов. Оставшееся в поселке, заботливым Лесом туманами укрытом, племя одной душой у тотема склонилось, моля Волка о возвращении своего серошкурого воинства: пусть зверями, но вернутся. Молился и Дерек, средний в потомстве вождя – воин горячий и настойчивый, упорно требовавший у матери разрешения отправиться с ней. Не пустила его Талия, и хотя волчонок в поселке остался, духом он приказу воспротивился. И покарал его Волк за непокорность.

Немногие вернулись с поля боя живыми. Не вернулась и Талия. Бездыханной черношкурой волчице заложили погребальный костер до самых облаков. Из-за небесных слез не брал его огонь; а наконец занявшись – затрещал, взметнулся огненным зверем, запрокинул голову, завыл. Волки подхватили прощальную песнь, слились одним голосом с людским плачем. Во всеобщей тоске была названа вождем старшая из рода Талии – Лора.

Свое подношение пожравший, огненный зверь растворился мрачным днем в сгущающихся сумерках. Исчезли в тенях выжившие волки – чьи-то дети, супруги, родители. Больше нет им под этой Луной места подле людей. Раз клятву нарушив, оставались они в лесной чаще безмолвными сторожами-хранителями, следили горящими глазами из темных зарослей, как погибшие предки следили за ними золотыми зрачками ночного неба. Проклиная себе, Дерек мечтал бы сейчас уйти вместе с ними.

________

В своем вигваме Дереку одиноко. Не шумят привычной утренней склокой сестры, не слышно бархата материнского зова. Добровольно ушедший в изгнание на самом отшибе поселке, молодой воин последним узнает свежие новости – на их границе нашли молодую девушку.

Племя гудит и полнится слухами. Дерек рычит и хмурится, отмахиваясь от глупых додумок: мол, то девица Волком послана, взамен ушедших; ученицей шаману их будет – чай, узоры на ней все колдовские; а то и советницей молодой главе станет – говорят, нашедшие ее в темных глазах разглядели предков премудрости. Не рвется спираль жизни, не останавливается в одной точке – позабыв о вчерашнем горе, волчий народ бросается в новый день. Лишь немногие, как и Дерек, похоронившие накануне надежду на хорошее, видят в чужестранке недобрый знак.

– Ее надо убить, – заявляет молодой воин, едва шагнув за полог вигвама вождя. Сестра вскидывает на него недоумевающий взгляд, с удивлением косятся и умывающие бессознательную незнакомку девушки-волчицы. – Она со стороны духов пришла. Наверняка ими послана. Нельзя ей быть здесь. Лора, помяни мое слово, добром это не кончится.

Он осекается, почувствовав на себе чужой, но теплый взгляд.[NIC]Derek[/NIC][AVA]http://i.imgur.com/bRqDqfz.gif[/AVA][SGN]
Знаешь, легенда – это такое дело, вроде уже рассказана, улетела, но – обернись, смотри, исчезают тени,
старые сказки снова стучатся в двери[/SGN]