[indent]Вряд ли кто-то мог подсказать Маланье ответ на вопрос - как, во имя Гора, она оказалась здесь? В планах ведьмы были изучить артефакты канувших в Лету мексиканских магов, но когда вспыхнула ярким светом на периферии магия, задрожали браслеты на запястьях, низко загудела замаскированная под лопухоидный байк крышка от саркофага фараона, Нефертити поняла, что грядет что-то интереснее обычных археологических раскопок древностей. По окрашенным алым губам заскользила смутная улыбка, паренёк-археолог, что рассказывал ей о раскопках от неожиданности сбился и завороженно уставился на девушку. А Маланья вздохнула, идея использовать восторженного лопухоида уже не казалась ей такой уж хорошей, как всего пару часов назад. Влиять на них было куда проще, чем на каких-нибудь оставшихся в этой стране жрецов многочисленных культов. Некоторые из которых всё ещё имеют кое-какую силу. Все эти археологи более восприимчивы к магии, однако то с каким нетерпением им хотелось поделиться с ней информацией ей напоминало о периоде, когда она в сборной мира и тем самым привлекала всеобщее внимание, которое Маланье и даром не сдалось. Но слушать археолога, который любил свою работу было всё-таки приятно, может на него и действовал слабенький приворот и стремясь произвести на нее впечатление он старался, однако он говорил интересно и в принципе явно был более восторжен своими открытиями, нежели горячей красоткой рядом.
[indent]Ведьма потрепала его по плечу, снимая легкое магическое влияние и попрощалась, - спасибо...
Если кто-то скажет, что будучи темной ведьмой девушка не создала проблем, то он глубоко заблуждается. Остаточный след от тёмной магии потом долго портил жизнь этой группе археологов. То дождь пойдет во время переноса артефактов, то все поголовно заболеют, то всё подает из рук даже у лучших из них. В итоге группа осталась без финансирования и была расформирована. Но об этом Маланья никогда не узнает. Уезжая с места раскопок ведьму вовсе не интересовала судьба встречных, чары отвода глаз работали безукоризнено.
[indent]Находясь высоко в небе, омываемая горячими ветрами Мексики, которые до боли напоминали обжигающие ветра родного Египта, Маланья сняла один из браслетов, который больше всего отреагировал на постороннюю магию. Браслет "горел" мистическим огнём, даже не видя его, ведьма могла сказать, что где-то использовался огонь слишком сильный для последствия какого-нибудь русского "вспышкус гробулис". Низко завибрировал перелетный артефакт, явно предвкушая приключение, которые он очень любил. Настолько, что бывали моменты когда он отказывался взлетать, если Маланья летела по неважным на его взгляд делам. Но стоило жрице нежно протянуть "Туте-е-еша", тот снова становился покладистой крышкой от саркофага фараона, чье имя не смог узнать даже настырный и любопытный лопоухий светлый из Тибидохса. А ведьма только насмешливо улыбалась и продолжала называть артефакт Тутешей, хотя это ни капли ни намек.
[indent]Горящая впереди заправка производила двоякое впечатление, хотя Маланья предполагала, что лапухоидный бензин может долго гореть, но этот огонь был необычен. Девушка снизилась неподалеку от курящих байкеров спокойной наблюдающих за пожаром, пожарники кстати тоже рядом были. Жертв видимо не было... либо пожар по их классификации из той категории, которая пусть горит, пока на местность не перекинется. Возле горящей заправки не было ничего пожароопасного, поэтому пожарники просто тихо переговаривались. Маланья, лишь чуть недоуменно вскинула бровь, сняла небесную маскировку и уже направилась к огню, как услышала:
- Что за задницаа... - с присвистом, - эм, у этого байка.
[indent]Послышалось похлопывание по металлу, а потом раздраженное гудение крышки. Девушка даже не обернулась, но чему-то кивнула. Раздался тихий шелест ткани, скулеж и глухой стук, как если бы кто-то упал. На губах жрицы заиграла удовлетворенная улыбка, конечно не жертва по всем египетским правилам, но саркофаг явно остался довольным. А довольный артефакт это минус капризы в пути. Браслет, что указывал ей путь к источнику магии с тихим шелестом лопнул в руках у ведьмы. "Невероятно" - прошептала Маланья глядя на огонь, явно магического происхождения, а главное не утихающий и самоподдерживающийся. Нечто подобное есть в храме, где она воспитывалась, но там был спокойный огонь очага, а не неистовый огонь схожий с чем-то демоническим, но куда сильнее. Заинтригованная, девушка попыталась найти источник и что, неожиданно, нашла нить ведущую куда-то в сторону от заправки, как если бы у огня были ноги-руки.
[indent]- Очень интересно... - Маланья вернулась к саркофагу, внутри которого уже ничего необычного не было, и взлетев направилась туда куда её вела слабенькая нить, прочь от пожара. Вряд ли жрица планировала поймать того, кто в силах создать огонь такой мощи, но поглядеть на мастера сего произведения, - тут стоит оглянуться на горящую заправку, которая и не думала утихнуть, - обязательно стоит. Может получится выведать секрет? Маланья обожает секреты магии.
[indent]Зато прибыв по назначению она испытала разочарованное недоумение. Зачем идти в такую дыру? Девушка слезла с саркофага, который опять принял облик байка, она попыталась снова настроится на магию, но тут она чувствовалась, как дымка, которая вроде бы и есть, но её всё равно нет. Но брюнетка не привыкла сдаваться, раз её чутье привело в этот бар, то надо его осмотреть. Может она ошибается? Переступая порог и тем самым привлекая всеобщее внимание контингента под стать названию бара, ведьма огляделась. И снова никаких признаков сильного мага, что раздосадовало её больше всего. Неужто её чутье жрицы не сработало?

Она не думала, что это путешествие затянется для неё надолго. Каждый раз, язвительно комментируя их благородный порыв помочь очередному нуждающемуся или просто презрительно фыркая, она ожидала, что этот раз станет последним. Поставить на место торговца, пытающего нажиться на беженцах – безусловно, конечно же, их небольшой отряд просто не может не вмешаться и не встать на сторону обиженных и обездоленных. Помочь кузнецу отыскать его дочь – разумеется, ведь у них нет более важного занятия. Конечно, всё это благородно, и те, кому они помогли, после одаривали их различного рода ерундой и осыпали благодарностями, но не это было их целью. И каждый раз, пусть и в язвительно-грубоватой манере, когда она пыталась донести до Серого Стража мысль, что их главной целью является вовсе не благотворительно-безвозмездная помощь селянам, она, как ей казалось, сталкивалась со стеной непонимания. Ну конечно. Они ведь, не слишком отвлекаясь от своего дела, могут помочь людям – так почему бы этого не сделать?
И так каждый раз. В какой-то момент Морриган казалось, что её просто вышвырнут из отряда, благо с ними теперь была еще и Винн, да и сам Дайлен был магом, и не сказать, что одна ведьма из Диких Земель значительно способствовала перевесу сил в их сторону. Да и первое время она, признаться, специально старалась спровоцировать этого Стража – не то чтобы она жаждала вернуться домой, как побитая собака, но ведь она могла просто…. Уйти. Так ведь было бы проще. С чистой совестью она, выгнанная из этого маленького отряда, сплоченного одной целью, могла бы даже осесть где-нибудь – никто ведь не говорил, что она обязана вернуться к Флемет.
Тогда почему происходило совершенно обратное? По какой такой причине вместо того, чтобы быть прогнанной, она лишь сильнее привязывалась к Дайлену и его противной собаке? Даже к глуповатому Алистеру, напоминавшему ей шута гораздо сильнее, чем короля. В какой момент всё пошло не так? Зачем этот Страж таскал ей побрякушки, зачем притащил то зеркало – Лелиана проболталась, что Дайлен выкупил зеркало у торговца в Орзаммаре, недоумевала тогда Морриган, заботливо складируя подарки туда, где они не потеряются и не разобьются во время их похождений и нередких стычек с противниками. Каждый раз, получая очередное украшение, будь то цепочка, брошка или медальон, Морриган недоумевала всё сильнее и сильнее, не совсем понимая, как вести себя и ждут ли от неё чего-то взамен – никто прежде не преподносил ей в качестве подарка даже простого полевого цветочка.
И в какой-то момент вопросы отошли на второй план. В какой-то момент всё, даже Мор, с которым они должны бороться, перестал иметь значение – всё сузилось до двух людей. И даже печальное положение их отряда – нет, серьезно, их отряд состоял из восьми человек (вообще-то гном, эльф, а еще кунари, но не время занудствовать и докапываться до таких деталей), голема и собаки, способны ли они были выстоять против армии порождений тьмы и Архидемона?
Но, по крайней мере, теперь у Морриган появился еще один стимул. И пусть она всегда знала, что иного выбора, кроме как уйти, если они выживут, после боя, у неё нет, это не значило, что теперь она не должна бороться еще сильнее, выбивая себе хоть и печальную в своей перспективе, но все же любовь? Даже ей не чужда сентиментальность, пусть отступница никогда и не признает этого вслух – еще Алистер прознает, тогда мне не отделаться от его глупых шуточек.
Морриган не думала, что пройдет весь этот путь со Стражем от начала и до конца, ожидая, что её открытое неодобрение помощи всем подряд вызовет негативную реакцию как у Стража, так и Алистера, и её попросят удалиться. Однако нет, этого не произошло, и вот она здесь – готова вместе со всеми завершить историю этого пятого Мора сокрушительной победой или же пасть со всеми в бою против порождений тьмы.
Но к черту все эти пафосные речи, даже в своих мыслях отступница не позволит себе выражаться, как будто слагает легенду об их легендарных похождениях – к чему всё это? Легенды и баллады пусть слагают менестрели, у них совершенно иная задача, и геройство – вовсе не было её целью.
В данный момент она старалась как можно тише пройти к спальне Дайлена в Редклиффе. Не только потому что ему выделили покои для него одного, а остальных разместили по три-четыре человека в комнате – знаете, спать с вечно скулящим псом в комнате не лучшая для Морриган перспектива. Она сполна насладилась этим во время их последнего пребывания в Денериме. 
Наверное, сама она переживала бы, знай, что скоро ей потребуется убить Архидемона – и хорошо, пожалуй, что Морриган не была Серым Стражем. Ведь, подходя к покоям Дайлена, она четко уловила шум от подозрительно активной деятельности из его комнаты – судя по крику и последовавшему за ним шуму предстоящее сражение все же, как она и догадывалось, слегка нервировало Стража.
Не зная, следует ли ей заходить и хотят ли её видеть, Морриган замерла у двери – ей, выращенной своеобразной в плане проявления чувств Флемет, никто не рассказывал, как вести себя, когда дорогой тебе человек переживает. Она всегда могла нацепить безразличную маску и упрямо твердить об их главной цели, но по какой-то неизвестной отступнице причине Дайлен срывал с неё эту маску одним своим присутствием рядом.
Честно говоря, она не была готова к тому, что в неё сразу же полетит огненный шар, и лишь чудом он не подпалил ей одежду и волосы. Или это её так приветствуют? – Кажется, ты рад меня видеть, –  хмыкнула Морриган, подмечая остатки стола, покалеченную кровать и, как успокаивается маленькая буря, устроенная Дайленом. Избавьте меня от шуток Алистера, когда он увидит, что стало с кроватью. – Расскажи мне, что тебя тревожит? – Не обращая внимания на просьбу уйти, она наоборот подходит ближе. Пусть она и твердила Лелиане, что любовь – это слабость и глупость, кажется, что-то внутри отступницы отчаянно пожелало позаботиться о Дайлене и Морриган не хотела бороться с этим чувством. Не сейчас, когда ей придется уйти, у неё для этого занятия появится уйма времени.

[float=right][/float]Я до сих пор в малейших деталях помню вечер, изменивший все.
Выпускной должен стать самым счастливым событием в жизни каждой старшеклассницы. Красиво украшенный зал. Алкоголь, тайком подлитый в чашу с пуншем. Шуршащее при каждом движение платье, сшитое точно по фигуре. Макияж и высокая прическа. Быстрая и медленная музыка. Много танцев. И, наконец, выбор Короля и Королевы выпускного. Я даже не мечтала попасть туда, никому в голову не пришло бы пригласить меня на выпускной. Так я по-крайней мере думала, поэтому не ожидала ничего хорошего от приглашения Томми Росса, гордости школы и самого популярного парня нашего выпуска. Он ведь встречается со Сью Снелл - нашей золотой девочкой, капитану группы поддержки и отличницей. Мне никогда с ней не сравниться, должно быть это очередная попытка поиздеваться надо мной и выставить посмешищем перед всей школой. Но парень оказался упрямым и в конце концов я согласилась, поверив в его чистые намерения загладить вину из-за поступка Сью и других девочек. Ничего плохого ведь от одной ночи танцев не будет? Это ведь не такой большой грех.

Мама была права. Мне не стоило туда идти. Все обернулось адом на земле. 

К счастью, внимание всех спецслужб города было привлечено к школе и ближайшим кварталам. Им нужно было срочно эвакуировать людей и не дать огню распространиться. В полутьме никто не обращал внимание на тонкую фигурку в окровавленном платье, спешащую куда-то от школы, принимая меня за одну из жертв, чудом спасшуюся. Мне нужна была она - Крис Харгенсен. Весь этот кошмар исключительно на ее совести. Она и ее верные подружки-подпевали отравляли мою жизнь в течение всех лет учебы. Я действительно была легкой мишенью - дочь религиозной фанатички, которую никто не любил в городе. Дети смотрят на своих родителей и повторяют за ними. С первого дня я стала любимой целью всех школьных задир. Но это именно Крис убила Томми, милого Томми Росса, первого и единственного человека, который был мил со мной. Пустое ведро из-под свиной крови ударяет его по голове, я буквально кожей почувствовала его смерть. После этого чистейшая ярость ослепила мое сознание, сделав все происходящее кристально чистым. И я буду врать, что мне не понравилось это ощущение силы. Страх пришел потом, когда схлынул адреналин, когда остановилось сердце Крис, её дружка и многих других, кто отравлял мне жизнь. Я побежала домой, но и там не встретила понимания. Как впрочем, и всегда. Более того, моя мать сама попыталась убить меня, в буквальном смысле вонзила нож мне в спину. Я не хотела ее убивать, все мои инстинкты кричали о самозащите. Моя жизнь рухнула, как разрушился дом, где я выросла. И хотя мне очень хотелось умереть вместе с моей мамой, подсознательно я все же защитила себя от падающих сверху обломков. Как только пыль осела, я с трудом выбралась и какое-то время просто смотрела на развалины, пока не услышала вдали вой сирен. Смаргивая слезы злости и обиды, я взрываю трубу газопровода. Дом загорается моментально от пары искр сломанного телевизора. После чего я поворачиваюсь к дому спиной и больше не оглядываюсь.

Дальнейшее словно происходило, как в тумане. Я с трудом вспоминаю, сколько я шла и куда, почему меня не остановили и не задержали. Весь окружающий мир на мгновение расфокусировался и смазался, а следующее, что фиксирует моя память - это прозрачные серебряные глаза, которые словно видели меня насквозь, и чьи-то холодные руки, которые крепко стискивали мои плечи. Он что-то говорил, кажется спрашивал, кто я такая и что случилось, но тут мои глаза закатились и блаженная темнота накрыла меня. Я пришла в себя через пару часов, кажется, в дешевом номере мотеля на чьей-то постели. Резким рывком сажусь, оглядываясь. Одна, все в том же окровавленном платье. Замечаю на тумбочке записку. "Ты должна мне рассказ. Буду около семи вечера.". Без подписи, но я не чувствовала угрозы. Медленно сползаю с постели и уже более внимательно осматриваю номер, замечая теперь уже на кресле стопку чистой одежды. Хватаю ее и бегу в небольшую ванную. Кожу нестерпимо жгло от чужой и моей собственной крови. Я долго стояла под практически нестерпимо горячими струями воды, бездумно и безразлично наблюдая за тем, как стекающая в слив ярко-алая вода постепенно светлеет, наконец становясь прозрачной. Я тщательно мою волосы, использовав все имеющиеся в номере бутылочки с резко пахнущим шампунем и гелями для душа, надеясь, что металлический привкус крови перестанет меня преследовать. Кем бы не был человек, написавший записку, он прав - я ему должна за помощь и спасение. Переодеваюсь в слишком свободно сидящие на мне штаны и футболку и забираюсь с ногами в кресло, с опаской включая телевизор. Как я и предполагала, в новостях обсуждала только одна новость. Но как ни странно, мое имя так и не прозвучало - власти объяснили все утечкой газа. Облегченно вздыхаю, закрывая глаза и улыбаясь. Я свободна.

[float=right][/float]Земля вызывает Кэрри, ты где витаешь? - слышу я смех моей сегодняшней напарницы - Дэйзи Скотт, миниатюрной брюнетки с задорной улыбкой. После переезда в Сиэтл, я устроилась в небольшое уютное кафе в центре города, где никто никогда не слышал о происшествии в одном из маленьких городов в штате Мэн более пяти лет назад. Первые полгода СМИ обсуждали эту тему, но потом все стихло. Я формально считалась пропавшей без вести. И меня устраивало такое положение. Не нужно ворошить призраков прошлого. В любом случае я уже не та забитая одноклассниками девочка.
Просто задумалась, - качаю головой, отмахиваясь от нее и забирая свой уже собранный заказ для пятого столика - пожилая пара, постоянные клиенты, оставляющие всегда щедрые чаевые. Они как-то обмолвились, что я напоминаю им их погибшую дочь, а я лишь стараюсь прогнать воспоминания об убитой мной матери. Какой бы она не была, я ее любила. Поэтому наклеиваю на лицо дежурную, но в достаточной степени искреннюю улыбку. Моя смена закончится через три часа, а он раньше захода солнца не появится. Если, конечно, появится сегодня. Время течет для него иначе. Но все же, тянущий узел внизу живота подсказывал мне, что это будет именно сегодня, как только над городом воцарятся тени. Но как бы сильно я не старалась, мои мысли все возвращаются неизменно к нему и нашему возможному разговору. Я так и не смогла объяснить себе, чего именно я хочу. И чего жду от этой ночи, на что надеюсь. К счастью, остаток дня прошел на удивление спокойно. Клиентов было немного, так что я ничего не напутала. И чем ниже склонялось солнце к горизонту, тем более нервной и рассеянной я становилась. В конце концов, Дейзи даже отпустила меня пораньше, видимо опасаясь за посуду. Я чуть было не разбила пару чашек и тарелку, но вовремя успевала их подхватывать телекинезом, отговариваясь тем, что мне очень повезло и я быстрая. 

Последние пару недель я практически не сплю, лишь удается урвать пару часов путанных и изматывающих снов, но это никак не связано с влиянием Кромешника или его кошмаров. Я сама тогда велела ему убираться, просто напросто испугавшись тех чувств, которые я к нему испытываю. Тогда я еще не поняла всего. Мне понадобились долгие месяцы, чтобы расставить все по полочкам. Он был рядом с самого начала, я в деталях помню наш первый разговор. Он нашел меня под именем Фреда Блэка, втирался ко мне в доверие, давал советы относительно моих способностей, помогал преодолевать годами взращиваемые во мне комплексы. Научил любить себя.

Он создал новую Кэрри Уайт.

Кромешник, - имя и тело Фредерика Блэка осталось в прошлом, на полу кухни в квартире, которую я считала нашей. Он видимо также решил, потому что его новое лицо мне незнакомо, но оно кажется на удивление ему подходящим и привычным. Сцепляю слегка трясущиеся пальцы в замок, подходя ближе и поднимая голову. Он теперь намного выше меня, что со стороны должно смотреться милым и забавным. - Я хотела сказать... - голос звучит хрипло и незнакомо, горло сдавливает спазмом, так что приходится откашливаться, - Хотела сказать, что мне плевать, кто ты или что ты, - я поднимаю голову, встречая его насмешливый взгляд, - Плевать, если ты будешь исчезать ночами, чтобы мучить людей кошмарами и сводить их с ума, - невольно облизываю пересохшие от волнения губы, с трудом удерживая рвущуюся наружу силу, - Плевать даже, если тебе нужно будет мучить кошмарами меня, только возвращайся ко мне, - я стараюсь говорить ровно и спокойно, ничем не выдавая своих истинных чувств. Да, я долго об этом думала, пока не осознала, чего именно мне не хватает рядом.

Я уже не помню, когда последний раз полноценно отдыхала. Конечно, есть свои плюсы в полубожественной физиологии, но это не значит, что у меня бесконечный запас энергии. В такие моменты немного завидую Супермену, который в принципе может не спать и не есть, пусть и делает это по привычке. Пусть я и была выносливее и тренированнее обычного человека, даже мои силы уже были на пределе. Думсдэй продемонстрировал насколько мы уязвимы перед таким видом угроз. Понадобились усилия всех троих, командная работа, строго проработанный план, прежде чем мы его одолели. Не без потерь. И пусть сейчас Кал-Эл приходил в себя в удаленном от любопытных месте [когда он полностью поправится, я, конечно, все расскажу Брюсу и остальным], подобная ситуация не должна была повториться. Нам нужны все, кто может помочь. Все мы выкладывались на сто десять процентов в последние месяцы, пытаясь построить систему, которая бы работала. Мы знали, что впереди у нас много трудно решаемых проблем и гипотетических ошибок, знали, что нам придется убедить многих узколобых политиков в необходимости создания подобной организации, но в то же время мы все верили в правильность наших действий. Конечно, в наше время, практически в каждом городе есть свой так называемый супергерой — парень, иногда девушка, или даже группа людей, в масках и плащах, которые пытаются вершить добро и справедливость, пусть иногда даже крайне спорными методами. И если по отдельности они демонстрировали определенные успехи, то были абсолютно не способны на командную работу. Наша основная проблема состояла в том, что мы не могли найти подходящее для тренировок место, учитывая все наши потребности. А другая проблема была в том, что нас все еще было слишком мало. Последнее приобретение нашей команды [нормальное название мы еще не придумали, да и не до того было, если честно] — Киборг, оказался полезнее, чем мы могли представить. С его возможностью подключаться и становиться частью всемирной сети, стало гораздо легче находить по всему миру тех, кто мог бы нам помочь. Вот только мало было просто отыскать их, как уговорить рисковать жизнью не только во имя родного города, а во имя мира, учитывая, что масштабы и силы врагом вырастали соответственно. Да и согласитесь, не так-то и просто прийти к человеку и сказать «Пойдем в нашу команду по спасению мира?» В лучшем случае ваш пошлют словесно и как можно дальше. И будут, в принципе, правы. В каждом случае нужен был особый подход. Поэтому в первую очередь тщательно обрабатывалась вся информация об объекте, которую только можно было найти в общем доступе. Об обоих ипостасях, если такое было возможно. От ошибок не застрахован никто. Какие методы работы предпочитает, какие силы и какие слабости, насколько тщательно бережет тайну личности. Была важна каждая мелочь. Даже обо мне можно было найти крайне любопытные факты, сохранились архивные фото времен Первой Мировой войны и даже ранее, ведь тогда я еще не знала, что обречена на бессмертие. По возможности я пыталась отыскать оригиналы и надежно их спрятать, так как у меня рука не поднималась, чтобы их уничтожить, но коллекционеры в настоящее время стали осторожнее. Они не верили, что кто-то был готов заплатить шестизначную сумму за какую-то фотографию. Мне приходилось идти на всячески ухищрения, если я хотела сохранить в тайне свое происхождение. Пока еще мне удавалось уходить от вопросов, лишь несколько человек знали правду, и готовы были защищать мой секрет до последнего. Но если мы хотим, чтобы наша затея удалась, все копии той самой злосчастной фотографии должны оказаться в наших руках. Лишь после этого мы сможем объявить все гуляющие по сети копии отличным фотошопом. В настоящий момент поисками коллекционеров и фотографий занимался Киборг, а мне поручили задание иного рода. Пришла пора расширять количество членов нашей пока еще маленькой команды. И одним из первых в списке оказался Флэш, самый быстрый человек на Земле. Мы с Затанной единогласно решили, что поехать стоит именно мне, потому что а) в мои дипломатические силы вера была сильнее и б) если что-то пойдет не так, справиться с ним есть шанс только у меня. Быстрее, чем Гермес, как никак. Какая ирония. Но его дары я очень ценю.
Именно поэтому я вежливо стучусь в дверь его кабинета. А после захожу, так и не дождавшись ответа. Внимательно рассматриваю лабораторию, пытаясь составить свое впечатление о Барри Аллене и наложить его на несколько официальный текст отчета, который я получила от Брюса и успела прочитать по дороге сюда, пока молодой человек разбирается у себя на столе. Ради разнообразия, я наняла лимузин, который сейчас стоял у дверей полицейского участка, чтобы немного привести нервы в порядок и упорядочить мысли перед встречей с одним из моих будущих, я надеюсь, коллег. Ну что может пойти не так? Я точно знаю, что Барри Аллен — это Флэш, мне остается только раскрыться перед ним, чтобы показать ему, что он может мне доверять. Вот только на проверку оказывается, что это не так-то и просто. Я так привыкла играть свою роль, что кажется стала забывать, кем являюсь на самом деле. Я — амазонка, дочь великого Зевса и королевы Ипполиты, я прислана в этот мир в качестве посла доброй воли, я призвана защищать смертных. Но сейчас мне нужно проявить и другую сторону своей натуры. Быть просто Дианой, которая может предложить помощь и поддержку и которая ничего не требует взамен. Вот только смогу ли я после стольких лет в самовольном заточении, вспомнить, каково это?
— Я очень рада за вас, — не могу сдержать улыбки и негромкого смеха, увидев, как смутился молодой человек от своей оговорки. Его сердце и без того билось просто неестественно быстро, сейчас же и вовсе чуть ли не сбивалось с ритма. Если бы я не знала истинной причины подобного, то искренне заволновалась бы за его здоровье. Но я лишь нахожу это крайне интригующим, мне еще не доводилось иметь дело с мета-людьми. — К счастью, я здесь не для того, чтобы пригласить вас на свидание, хотя надеюсь, что чуть позже вы все же не откажетесь выпить со мной по чашечке кофе, — я примерно могу представить какое впечатление оказываю в настоящий момент в довольно строгом костюме, но это определенно лучше, чем мои доспехи.
— Диана Принц. И я очень рада с вами наконец-то познакомиться, мистер Аллен, — я без труда распознаю несколько раздраженные нотки в его голосе. Кажется, я выбрала несколько неудачное время для визита, впрочем, вполне возможно, все как раз наоборот, лучше и не придумаешь. Мне не придется тщательно располагать его к себе, втираться в доверие, подбираться поближе — это методы Затанны, я же предпочитаю действовать прямолинейно.
— Тогда я постараюсь быть максимально лаконичной, — улыбаюсь официальной и отрепетированной улыбкой, прежде чем со скоростью моего брата Гермеса оказаться за его спиной и взять в руки одну из рамок, что в ассортименте располагаются у него на столе. Не очень дальновидно, любой из его врагов в одночасье узнает все слабости Флэша, с другой стороны, вторая личность алого спидстера неизвестна, да и это очень мило. Я внимательно рассматриваю блондинку, которая обнимает самого Барри на фотографии, широко улыбаясь, а после перевожу на него взгляд, — Это ваша девушка? Очень симпатичная, — искренне улыбаюсь, прежде чем кинуть рамку с фотографией в противоположную стену. Иногда лучшая защита — это нападение. Он уже знает, что я не обычная, он может мне довериться.

Я до сих пор слышу в ушах этот проникающий в самые глубины души голос, раскрывающий мои потаенные мысли и темные желания. Ему невозможно было сопротивляться, я проводила часы, а иногда и дни в комнате с зеркалом, разглядывая его ничего не отражающую гладь. Что-то зловещее таилось по ту сторону, но ускользало от моего взора, скрывалось где-то на самом краю, дразнило, истязало душу. Я как одержимая пыталась раскрыть секреты волшебного зеркала, подчинить своей воле и обратить в инструмент, который служил бы добру, но в итоге сама не заметила, как начала ступать по тонкому, покрывающемуся трещинами льду, и как провалилась в трясину с головой, не выбраться, не вздохнуть. Равенна в конечном итоге все же одолела меня.
Мне не хватило силы противостоять магии зеркала.
Уильям слишком поздно заметил, что со мной что-то не так. Он приказал увести эту проклятую вещь, спрятать на другом конце мира, уничтожить, он пытался спасти меня, бороться за мою душу, но тщетно. Я продолжала слышать тот голос и постепенно сдавала позиции, уступала, позволяя тьме окутывать мое сердце. Я стала ловить себя на ранее несвойственных мне мыслях, мне приходилось болью давить в себе самые низменные из желаний. Я стала понимать одержимость Равенны молодостью и красотой. Каждый раз смотря в зеркало, я видела там только изъяны. Появляющиеся в уголках губ морщины. Опустившиеся под тяжестью королевства плечи. Кожа, которая постепенно приобретала нездоровый, сероватый оттенок. Я не верила заверениям моего супруга, что я все себе придумываю. Он был ослеплен, я же теперь прозрела. С моих глаз словно слетела пелена, и я стала видеть этот мир таким, как он есть. Во всей его уродливой красоте.
Вполне возможно, что еще пара лет, и я закончила бы, как Темная Королева. Я чувствовала пробуждающуюся во мне силу, словно обжигающая лава в самом сердце вулкана перед извержением. Дар жил Но оставался еще только один, последний шаг за грань, которая отделяла меня от настоящей тьмы. Я все еще боролась с ней, не хотела сдаваться и отказывалась признавать даже самой себе, что проигрываю, потому что мы с Равенной оказались слишком похожими. Возможно, поэтому мы так стремились убить друг друга. Она была уверена, что получит вечную молодость, если раздавит в руке мое сердце, что ей больше не придется использовать жизненную силу юных девушек. Ей нужна была только я. Вот только я даже не получила покоя, когда ее сердце перестало биться. Просто, в тот момент я стала убийцей. И точно знала, что что-то в глубине моей души изменилось навсегда. Возможно, я до последнего не переставала верить, что есть другой способ. Может быть изгнание или лишение силы, но не смерть. Именно тогда появилась первая трещина. Именно тогда я впервые услышала этот голос.

Возможно, я в конце концов сошла бы с ума, раздираемая противоречивыми эмоциями и порывами. Возможно, дремавшая во мне сила рано или поздно уничтожила бы мою душу окончательно, превратив в монстра, подобного Равенне. Теперь я уже никогда не узнаю этого, ведь Судьбы внесли свои коррективы. Оглядываясь назад, не отрицаю, что все в конечном итоге сложилось как нельзя лучше, ведь я уже не могу себе представить другого развития событий. Я не могу представить своей вечности без него. Прозвучит, как в слезливых женских романах, но все изменилось в один миг. Мне лично хватило одного взгляда на него. Загадочный граф, окруженный облаком слухов и суеверий, появляется на пороге моего замка и просит моей аудиенции, прекрасно зная, что я никого не принимала уже долгое время. Если честно, я уже давно утратила интерес к делам государственным, погруженная в борьбу с собственным разумом, которую невозможно проигрывала. Но он не принимал отказа. Мы перекинулись лишь парой фраз, прежде чем он принял какое-то решение. Все произошло слишком быстро.
Вспышка боли. Шелк солоноватой крови на губах. Красное на белом, красиво. Темнота. Тишина. Когда я пришла в себя, мир вокруг меня снова изменился. Я едва не сошла с ума, когда на меня разум нахлынули все звуки, все запахи мира. Глаза невыразимо жгло даже от приглушенного огня свечи. Некогда приветливые лучи солнца отныне обжигали. И я приняла единственное верное тогда решение. Я бежала. В моих мышцах теперь была невиданная сила, я не знала усталости и бежала, когда не оказалась за сотню миль от родного королевства. Ноги сами привели меня в Страну Чудес, где я и нашла приют. Красная Королева не отказала мне в помощи, пусть мы никогда и не были близкими подругами. Она помогла мне с первыми днями после превращения. Она же была одной из тех, кто приводила мне "обед". Ей не нужны были громкие казни, а мне нужна была их кровь. Наше партнерство было довольно долгим и продуктивным. Как ни странно, она не выдала мое местоположение князю, прикрыв меня магией - искусством, которым мне так и не удалось овладеть. А теперь мне это и вовсе недоступно. Анастасия помогла мне осознать, кем я теперь являюсь. Она просто знала, или может быть слышала подобные истории раньше. Но она не уничтожила и даже не выгнала меня из своего замка. Мне выделили отдельное крыло и даже периодически поставляли "неугодных". Я предпочитала не слышать их криков. Я пыталась не испытывать угрызений совести.
Создание ночи. Он проклял меня.
Но он же исполнил мое самое заветное желание.
Я теперь навечно прекрасней всех на свете.

Чередой новых зим, что за окнами стынут век,
чередой новых встреч, что себя не заставят ждать,
Извлекая из дней даже память, пустились в бег.
От себя только, знаешь, нам точно не убежать.
Мы так рьяно клялись не увидеться, только вот
Расскажи, ну зачем ты опять проникаешь в сны?
Нью-Йорк никогда не спит. Это было сто лет назад, когда в мой последний визит сюда, тогда мы кажется закладывали фундамент для одной из будущих высоток, так и сейчас я с удовольствием вдыхаю ноздрями горький запах этого города. Кто бы мог подумать, что буквально за сотню лет город так разрастется. И пусть я была одной из тех, кто закладывал первый камень в строительство нового мегаполиса, сейчас я чувствую себя здесь немного неуютно. Город разросся до невероятных пределов. Недавно появившиеся автомобили лишь добавили какой-то особенный привкус, который впрочем совсем не отталкивал.
Я точно знаю, что он в городе. Я могу даже назвать вам отель, в котором он остановился. Но тем не менее, придерживаюсь привычного ритма жизни. Сегодня у меня назначена встреча в одном из самых дорогих ресторанов города. И кажется, мне хотят сделать предложение. Какая жалость, что мне придется отказать ему. В конце концов, нельзя принадлежать сразу двум мужчинам, а моя душа давным давно находится в руках жестокого графа, даже если он сам не отдает себе в этом отчет. Сотни лет я задавала ему один и тот же вопрос. Почему он обратил меня немногим после того, как лично уничтожил собственную армию новообращенных вампиров. Я была и остаюсь его единственным "ребенком" на данный момент. Но Влад продолжает молчать, отвлекает мое внимание поцелуями или смехом и объятиями. И я сдаюсь, позволяю ему это, даже искренне смеюсь. Я все еще его собственность. И это никогда не изменится, пока мое мертвое сердце продолжает биться. Наши встречи всегда были... яркими. И я не сомневалась, что и в этот раз он найдет меня. Впрочем, именно этого эффекта я и добивалась. Я даже не думала скрываться в последний век, пусть и мастерски научилась обманывать смертных. Я соскучилась, мне нужен был мой создатель, и я не могу ответить вам на один простой вопрос - "Зачем?" Может быть для вас он и является монстром, я же не могу найти в себе сил бояться его. Он для меня нечто большее, чем просто создатель. Я провела сотни лет задавая ему один и тот же вопрос, с разными интонациями, но он всегда находил способ уходить от ответа, мастерски переводил тему. Я люблю его, как отца, как брата, как любовника, как мужчину, и глупо будет скрывать очевидное. Даже ночью мы не остаемся наедине. Но только один вопрос является табу для меня. Я должна сама найти ответ на интересующие меня вопросы. Мы не были близки никогда, он никогда не раскрывал передо мной свою душу, да и я не спешила делиться с ним секретами, но тем не менее, вот я здесь. Мой сегодняшний спутник моментально забыт, я медленно подхожу к своему графу, губы сами растягиваются в улыбке.
- Скучал по мне, Влад? - шепчу ему на ухо, пользуясь случаем, встаю на цыпочки и обнимаю за шею. Мы не способны меняться с течением времени, мы застыли в момент обращения, отчего в памяти вырисовываются мгновения нашего прошлого.
Я скучала по нему невыразимо.

Голова гудит, левое плечо отдает неприятной, но не слишком сильной болью – похоже, на него пришелся удар. Последнее, что помнит Эми, это как такси, которое должно было доставить её в аэропорт, въезжает на мост, а после – крики, визг тормозов и удар, от которого девушку (а ведь не зря водитель просил пристегнуться!) отбрасывает в сторону, и она ненадолго теряет сознание, ударяясь о дверь. И когда Эми приходит в себя, первое, что она видит – тело водителя такси. Она еще не знает, что он мертв, и осторожно трясет его за плечо, надеясь привести мужчину в чувство.
-О Боже, - выдыхает она, когда голова таксиста безвольно наклоняется в сторону и в отражении зеркала заднего вида Понд замечает, что левая половина тела мужчины полностью в крови. Дрожащими руками девушка проверяет пульс на шее – его нет. Ему уже не помочь.
Перегнувшись через тело мужчины, Эми нажимает на кнопку открытия задних дверей – черт бы побрал эту автоматическую блокировку. Когда раздается характерный щелчок, Эми тут же выбирается наружу, где творился полный хаос: брошенные машины, некоторые из которых перевернуты, снующие туда-сюда люди, явно находящиеся в состоянии паники, а в небе зияла огромная устрашающая дыра, из которой в режиме нон-стоп вылетали странные существа. Девушка делает несколько шагов вперед, спотыкаясь о какие-то железки и брошенные впопыхах вещи: какие-то пакеты, сумки, и замирает, не понимая, что происходит – ведь недавно она садилась в такси, которое должно было отвезти её в аэропорт, и все было нормально. Когда это успело произойти?
В прошлый раз, когда Амелия уезжала из Америки, она, к собственной неудаче, попала на один рейс с мужчиной, задумавшим уронить самолет с высоты несколько тысяч метров на морское дно. Каким-то чудом Понд удалось предотвратить крушение, но события того дня до сих пор как в тумане, лишь периодически какие-то отрывки всплывают в памяти. Может быть, стоит распрощаться с навязчивой идеей посещать Америку так часто? А может, Судьба ей на что-то намекает?
В тот раз её и еще сотню людей спасло лишь чудо. Поможет ли оно ей теперь?
-Помогите! Она ранена! – Из оцепенения Амелию вырывает мужской голос, и она тут же начинает оглядываться в поисках кричавшего. Им оказался мужчина лет сорока на вид (хотя какое это имеет значение?), прижимающий какую-то тряпку к ноге девушки, сидящей у перевернутого на бок пикапа.
Тогда Эми и понимает – несмотря на то, что ни Доктора, способного решить буквально любую проблему, ни ТАРДИС, перемещение на которой в прошлое могло если не предотвратить все это, то хотя бы спасти всех невинных людей, ни даже Ривер или Рори нет рядом, она может помочь этим людям. Может.
-Стойте! – Тормозит она паренька, в панике мечущегося от одной машины к другой, то ли ища кого-то, то ли просто от безысходности. В двух словах девушка объясняет парню, что этим людям требуется помощь, и тот, слишком часто кивая, соглашается и помогает увести раненую девушку с моста.
Через какое-то время она будет трястись, запоздало испытывая чувство страха, но сейчас она помогает напуганным людям, словно бы сама хоть немного понимает причины происходящего. Амелия уверенным голосом велит им уходить с моста, указывает в сторону виднеющихся вдалеке полицейских машин, надеясь, что офицеры действительно там и готовы помочь простым людям.
Теперь-то она замечает мужчину, сражающегося с теми странными штуками, вторгнувшимися в Вашингтон. Этот человек раскидывал жестяных противников в разные стороны, словно бы щит в его руках был мячом для боулинга, а они – кеглями, и Эми непременно бы засмотрелась на сие зрелище, если бы не раздался жуткий и слишком громкий звук, явно не сулящий ничего хорошего.
Она оборачивается, и видит, как в сторону моста несется огромное длинное нечто, выглядящее как червяк в доспехах – что, безусловно, повеселило бы Эми в любой другой ситуации. Сейчас же девушка оглядывает мост, понимая, что людей осталось еще слишком много – всем не спастись, и тут она замечает, как тот мужчина с щитом помогает эвакуироваться оставшимся на мосту людям, что-то крича им, в то время как нечто из космоса подплывает все ближе и ближе к мосту: вот с треском рвутся тросы, удерживающие мост, вот обрушается бетон и многочисленные автомобили один за другим скатываются в образовавшуюся пропасть и находят свой покой на дне морском, а вот одна из машин, помешавшая проложенному червячком маршруту, отлетает в сторону, и Эми чудом не приминает под собой железяка, весящая как минимум три с половиной тонны.
Как бы велико ни было желание остаться в этом укромном уголке между упавшим кверху пузом минивэном и перилами моста, отделяющими проезжую часть от тротуара, Эми понимала, что оставаться на мосту слишком опасно, тем более, когда огромный червяк ползет (плывет? летит?) на мост. А не с целью ли полакомиться свежим человеческим мясом? – мысленно содрогается она и спешит скорее выбраться в безопасное место – если такое, конечно, осталось в городе. И стоило ей выбраться из-под завала, как твердая земля под ней проваливается, и Эми с криком падает вниз.
Кричать, как и падать, пришлось недолго. Тот самый мужчина, отважно рубящий врагов, ловит её, не давая упасть вниз и проверить температуру водички. Прикрывая глаза и делая вдох, она цепляется за мужчину так крепко, как только может – Эми понимает, что опоздай он на пару секунд, она бы сейчас плескалась в холодной воде или её придавило бы тяжеленой машиной, вместе с которой она и пошла бы на дно.
-С меня бутылка пива, - говорит мужчина, и Амелия сначала думает, что он обращается к ней и уже собирается возмутиться как в такой ситуации вообще можно думать о пиве, как замечает крохотный наушник у него в ухе. Значит, он здесь не один? Значит, есть кому защитить всех этих людей? – Стивен Роджерс, очень рад познакомиться. – А теперь это явно обращено к ней.
-Эми Понд, - представляется она, когда мужчина – Стивен – вытаскивает её наружу и ставит на твердую землю, не планирующую осыпаться у неё под ногами. – Спасибо больше, Стивен.
Что же, удача сегодня, определенно, на её стороне.

***
Три дня спустя Эми чувствует себя гораздо лучше: плечо, которым она неудачно ударилась в машине и за которое её поймал Стивен, уже практически не болело, а мысли, похоже, даже не стоит приводить в порядок – все само каким-то чудесным образом расползлось по полочкам, а репортажи, показанные по новостным каналам раз, наверное, двести, подвели окончательную черту. Все хорошо, что хорошо кончается?

Доктор в очередной раз не дает ей скучать, неожиданно врываясь в её жизнь и утаскивая на очередную авантюру – а как еще назвать все их путешествия, заканчивающиеся чем-то непредсказуемым и, разумеется, опасным? И вопреки всем законам логики, Доктор решает отправиться в, кто бы мог подумать, Америку! И стоило ТАРДИС приземлиться, как мужчина выбегает из машины времени, попросив Эми остаться на пару минут внутри и подождать его – якобы, он ненадолго.
Проходит пять минут, десять, пятнадцать, а Доктор все никак не возвращается, и тогда Понд (а когда она четко следовала плану? да и плана же, как такового, нет, верно?) приоткрывает дверь и выглядывает наружу. Все как обычно: небоскребы, вечно спешащие куда-то люди, многочисленные желтые такси, одно из которых так и не довезло Эми до аэропорта. Она оглядывает взглядом небольшую площадь, на которую Доктор приземлил ТАРДИС, и тут её взгляд зацепляется за мужчину.
Не может быть! С первого раза Амелия его и не узнала, но это явно был тот самый Стивен Роджерс, не давший ей искупаться в холодной воде пару дней назад. Проверив в кармане наличие ключа от машины времени, Понд уверенным шагом направляется к мужчине:
-Стивен Роджерс? Нелегко узнать Вас не в той странной одежде. И без щита.
Интересно, а запомнил ли он девушку, которую спас пару дней назад?

Было бы логично начать с пояснения о том, что я не люблю, когда мне врут. Ещё логичнее начать с того, насколько древняя, умудрённая опытом проклятая полубогиня попалась в лживый порочный клубок, который при обнаружении следует размотать, ах, простите, разорвать и подпалить. Вкупе с этим я упускаю свой призрачный шанс завладеть, по нынешним меркам времени, древней реликвией, ранее служившей моему народу ритуальным инструментом жертвоприношения. Один из обсидиановых ножей, каких в Ацтекской Империи были тысячи, исказил свою суть, когда был брошен вместе со мной в яму со змеями. Небрежный жест почитателей Змеебога или умышленный ход? Ведь теперь это не просто орудие в руках фанатика, но предмет, обладающий мистической силой... Так, стоп. Слишком много пафоса? Сбавим обороты. Скажем так, с его помощью я смогу освобождать свой народ от рабства Владык Ночи. И это не подразумевает глупое размахивание клинком перед носом этих ваших "имбовых" кулебрас и пронзание их жалких туш. Всё куда сложнее.

Но предысторию я вам рассказывать, конечно же, не буду. Потому что речь вовсе не о моих мемуарах.

А о хреновой попытке довериться ушлому божку, представившемуся Локи.

Который всё просрал.

(Я явно лишилась изящества в своих речах, когда связалась с этой пародией на фаворита шестнадцатилетней девочки из инди-рок группы).

Так вот, вместо того, чтобы искать для меня артефакт, которого на предполагаемом месте, по его же словам, не оказалось, спустя несколько дней эта собака сутулая исчезла из моего поля зрения, как любят говорить в нынешнем мирке, "по-английски". Я бы сказала, по-паскудски, но я же, вашу мать, Королева Ночи, чтобы уподобилась кидаться такими мерзкими словечками.

И тут я поняла, что пахнет пиз... обманом. Потому что наш уважаемый пособник, которого теперь бы с горы в пропасть с шипами остаётся скинуть, скрылся из моего поля зрения так быстро и резво, что я не успела сказать "а". Ну, или "б".

Только не понял Локи, что мы с них ох как похожи. Вовсе не характерами и его отличительной чертой бить по ушам своими пустыми разговорчиками, но способностью к иллюзиям. Наверное поэтому между нами вспыхнула эта эмпатия, ментальная связь, называйте как хотите, и что из этого бывает: искра, буря, безумие, секс (вроде бы по такой схеме у этого оборванца проходят любые встречи с женщинами). Я бы сказала, что тест с четырьмя составляющими у этого обольстителя (превеликая Тласолтеотль, не приведи свой гнев по мою чёрную душу, потому что мачо (Карлос любил это слово) из него посредственный) я наверняка провалила, уверенно отказавшись от двух из элементов.

Телепатической взаимности хватило мне для того, чтобы знать, где находится этот пройдоха. Казалось бы, в чём сложности? Догони и отпинай. Проблема всё же была в моём чувстве — это грёбаный стыд. Я просматривала эпизоды похождений древнего бесшабашного бога (смешно, да?) и понимала, что рядом с ним мне делать нечего. Особенно когда он получал от кого-либо по заслугам, например, как сейчас. Но заинтересовало меня не опасение за его жалкую окровавленную шкурку и, собственно, не источник моего существования, но связь Локи с любителем собирать редкие исторические побрякушки.

Начинать, конечно, надо с чего-то было, однако заявиться к Мино, который был виновником позорного побега моего дружка, я с порога не могла, несмотря на всё своё преимущество. Правда, осторожность во мне вовремя жала на стоп-кран, отчего действовать я предпочитаю последовательно, чтобы добиться максимальной подготовленности.

Судьба, нет, простите, голый зад Ловкого, привёл меня в больничку. Оправданный исход для того, кто недавно готов был валяться в луже собственной крови, но каким-то божественным чудом (ой, забываю, что он из этих) успел добраться туда нетривиальными методами.

Ближе к делу, господа. Я стою на пороге лечебного учреждения, лицезрею кровавые разводы на белом кафельном полу и на все девяносто девять процентов уверена, что готова сожрать своего бывшего подельника. На удивление, в госпитале было пусто, как по заказу. Сошлюсь на позднее время суток и резкое сокращение кадров по причине... Неважно. Даже если сейчас здесь никого нет, наверняка  всё успели заснять входные камеры. Но если видеозапись изъять, никто не узнает о моём странном присутствии (но оно ни в какую не сравнится с тем, в каком виде сюда мог завалиться Локи).

Я чувствую запах его крови в одной из операционных. Я слышу разговор, до которого мне нет дела. Если ему уже успел кто-то помочь, ну.... моё уважение. Вредить спасителю местных дурачков мне не хочется, но если окажут сопротивление, придётся обнажить клыки. Стою перед выбором, как лучше открыть дверь: по-тихому или с фанфарами? Предпочитаю второе, потому что хочу, чтобы беглец охренел.

Вломила по дверям с ноги. Учитывая мою сверъхестественную силу и в принципе дар всё ломать, то одна из створок свалилась с петель. Я не хотела, но извинения из меня навряд ли посыплются.

— Hijo de puta, и долго ты собирался бегать от меня, maricon de mierda?

Никто не смеет испытывать терпение Сантанико Пандемониум.

Я уже не помню, когда в последний раз полноценно и спокойно высыпалась.
Наверное, еще до переезда в Централ-Сити. Ладно, возможно, это не так и я преувеличиваю, но тупая ноющая боль в голове стала моей постоянной спутницей в последние недели. Кофе и сильные транквилизаторы помогали мне продолжать жить.. нет, не жить, существовать, поддерживали натренированное тело в форме. Спала я теперь не более пары часов в сутки, бессонница не давала мне погружаться в надежные объятия Морфея, не помогали даже снотворные в полной мере - я лежала на нашей с Барри кровати и бесцельно смотрела в потолок, с ленивым интересом считая расползающиеся по нему трещины. Еще немного, и я сойду с ума. Оглушительная тишина и пустота моей, когда-то почти нашей, квартиры неизменно давит на меня каждую ночь, которую я здесь провожу. Меня душит липкий ужас и предвкушение того, что теперь моя жизнь действительно похожа на кошмар наяву. Все, буквально таки все в этом чертовом городе, в этой проклятой квартире напоминает мне о том, что я потеряла. Я потеряла любимого человека, и никто, н-и-к-т-о не мог помочь мне, облегчить груз, висящий на моем сердце. Чтобы хоть как-то отвлечься, я с головой ушла в работу, засиживалась в участке допоздна, иногда меня буквально-таки насильно выводили из здания и под конвоем отправляли домой, где я снова оказывалась в тюрьме собственных эмоций, среди которых главенствовала одна - невыразимая и ослепляющая боль. Но я не плакала, ни единой слезы не скатилось по моей щеке с того страшного дня. И возможно, в том и была моя основная проблема. Я не выпускала свое горе наружу, накапливая его внутри себя.

Его последние слов до сих пор снятся мне в кошмарах, я никогда раньше не жаловалась на проблемы с памятью, но сейчас не отказалась бы от устройства, способного стирать воспоминания. К сожалению, для современной науки человеческий разум оставался по большей части загадкой, так что моим последним спасением стал алкоголь, смешанный со снотворным. Я все чаще позволяла себе лишний бокал вина перед сном, стоило мне оказаться наедине с собой и собственными призраками. Я эгоистично замкнулась на своих проблемах, иногда совершенно не замечая того, что происходит вокруг меня. Уход Барри в СпидФорс выбил всю команду из колеи. Не успели мы насладиться ощущением победы над Савитаром, как получили такой удар под дых, разом выбивший воздух из легких и землю из-под ног. Мы были растеряны, даже потеряны. Барри был стержнем этой команды, ее сердцем. Возможно, без него мы не сможем нормально функционировать. Я все реже навещала С.Т.А.Р.-лабс, не в силах видеть на лице Циско очередное поражение. Парню тоже было тяжело - Аллен был его лучшим другом. Нам бы всем сплотиться, поддерживать друг друга. Но вместо этого каждый их нас замкнулся в коконе собственного горя, надежно его баюкая.

К несчастью, отсутствие Флэша очень скоро стало гораздо ощутимее. Что-то такое появилось в воздухе, как воздух перед грозой пахнет озоном, так и я предчувствовала приближение больших проблем в скором будущем, втягивая воздух в легкие, едва ли не падая с ног от усталости, снова и снова патрулируя улицы, держа руку на пульсе города, который стал таким.. родным. Сегодня, против обыкновения, я дежурила не с Джо. Напарник взял отгул, вернее, Сигнх заставил его это сделать, когда на прошлой неделе Уэст едва и не получил смертельное ранение в ходе выполнения задержания. Все в итоге обошлось, пуля лишь обожгла мужчине висок и царапнула ухо, но капитан был непреклонен. Полагаю, что я следующая на очереди, но пока еще оставалась в строю, ведь все понимали, что город находится на грани чего-то очень страшного. Среди офицеров уже стали ходить слухи определенного толка. Уолли очень старался, но его продолжали сдерживать, не желая терять еще одного члена команды. Нет, не команды. Семьи.

Медленным и тяжелым взглядом окидываю новое место преступления, стараясь зафиксировать в памяти каждую деталь и попробовать восстановить сценарий развивающихся событий. Очевидно, без вмешательства мета-человека тут не обошлось. Мы снова не успели. Тяжело вздыхаю, доставая из кармана телефон и нажимая на кнопку быстрого вызова. Подношу трубку к уху, слушая навязчивую мелодию из какой-то рекламы, установленную вместо унылых гудков. На губах появляется несколько грустная улыбка. Циско в своем репертуаре.

- Ховард, аккуратнее с уликами! - не в силах сдержать негодующего вскрика, замечая несколько неумелые действия коллеги. Сердце по привычке сжалось при мысли, что Барри не пришлось бы делать замечаний. В этот момент на том конце провода ответил усталый и несколько безжизненный голос, отчего сердце сжалось снова, - Циско... - невольно поджимаю губы, чуть сильнее прижимая телефон к уху, - Кажется, у нас проблемы, не помешала бы помощь, особая помощь, - мне не нужно повторять дважды и мне кажется, что я даже слышу проблеск прежнего Циско, когда диктую адрес. В любом случае, ему не помешает немного развеяться, в последние дни Рамон буквально таки запер себя в лаборатории, работая на износ. Вешаю трубку, вновь убирая телефон в карман, снова обводя взглядом всю картину в целом, немного хмуря брови. Что-то здесь... не так, неправильно. Не уверенная точно, в чем именно проблема, я в раздражении прикусываю нижнюю губу, делая глоток уже давно остывшего кофе, которое купила еще по пути в участок рано утром. Я едва ли не выплевываю напиток, замечая новое действующее лицо. Мне с огромным трудом удается сдерживать обуревающие душу эмоции. Это нечестно и несправедливо по отношению к появившейся в поле моего зрения девушке. Но тиски вокруг сердца сжимаются лишь сильнее.

- Я возражаю, тебе не следует здесь быть, - каким-то чудом мой голос звучит ровно, я перехожу сразу к делу, не тратя время на ненужную вежливость, в горле встает горький комок, который я с трудом, но сглатываю, - И ты никак не можешь нам помочь, только мешаешь. Как ты вообще узнала о месте преступления? - невольно прищуриваюсь, окидывая стоящую рядом журналистку подозревающим взглядом, понимая, что это не может быть случайностью или совпадением. Никого из журналистов или просто любопытных в квартале замечено не было - он вовсе был оцеплен по всему периметру. Но у меня нет сил сейчас разбираться с ней.

- Иди домой, Айрис, не заставляй меня привлекать Джо, - с моих губ срывается практически усталый вздох. - Я.. я позвоню тебе потом, расскажу, что могу, только.. уходи сейчас, - с особым нажимом и интонацией произношу последнее слово, стараясь все же не выказывать ей всех своих чувств, разумом понимая, что это не ее вина. Она провела в смертельной опасности непозволительно большое количество времени. Ей тоже нужна сейчас поддержка и помощь, но я не могу её оказать.

Вопросами вербовки новых людей почти всегда Лорна занималась лично, и причин тому было множество. Во-первых, Лорне нравилось знать, что происходит в лагере, быть в курсе того, как обстоят дела и каким людям они помогают. Как бы ни банально это звучало, но ключевым компонентом секретного лагеря является его секретность, соблюдение которой не самое простое дело. Один человек с дурными намерениями или, напротив, идиот, не желающий ничего плохого, но просто не понимающий, насколько все серьезно, способен погубить всех. Риск слишком велик, одна ошибка может стоить свободы многим мутантам, а может быть, даже жизни. Во-вторых, Полярис считалась одним из сильнейших мутантов, которые сейчас были у подполья. Ее шансы выбраться из пекла, если ситуация пойдет не по запланированному сценарию, были очень высоки, потому что в мире чертовски много металла, который для нее - лучший друг и защитник.

Но сегодняшняя встреча с потенциальным новым жителем лагеря пройдет вдали от металла, на окраине, где заканчивается город и начинается лес. Он опасается возможной засады. Лорна уважает чужую паранойю, но чувствовала себя бы гораздо увереннее, если бы встреча состоялась в городе. Или бы если ей не пришлось идти одной в виду того, что остальные заняты другими заданиями. Но Лорна не думает об этой, если бы ее спросили о том, как ей удается так уверенно держаться в критических ситуациях, то она честно бы ответила, что просто как-то забывает испугаться, думает об этом лишь тогда, когда все кончилось. Вот и сейчас девушка гонит тревожные мысли прочь, проверяя ножи, которые всегда при ней на всякий случай. С ними Полярис готова нашинковать, как капусту, любого, кто сочтет хрупкую девушку легкой добычей. Она приехала несколько раньше, чем нужно, чтобы проверить территорию, и не найдя ничего подозрительного, ожидала у машины мутанта. Она знала о нем до обидного мало, но его способность, а именно сверхслух, может оказаться для них очень полезной. Впрочем, Полярис не делила мутантов на сильных и слабых, ну, то есть, безусловно делила, оценивала чужие способности, сравнивала их со своими, но ценность жизни каждого мутанта была для нее превыше всего, и неважно, насколько он силен. Каждый мутант - бесценен.

Девушка услышала странный шорох листьев где-то справа от себя и разочарованно вздохнула: неужели все-таки были верны ее подозрения о том, что нет никакого мутанта нуждающегося в помощи и все это лишь уловка, чтоб выманить ее? В поисках источника шума Лорна пошла вперед, и все, что она сможет сказать в дальнейшем, так это то, что запомнила лишь вспышку красного света и ветер, который сбил ее с ног и куда-то понес.

Очнулась Полярис в лесу, но беглый взгляд по сторонам дает ей удивительную информацию о том, что находится она явно в каком-то другом месте, не там, где потеряла сознание. Как минимум в пользу этого довода свидетельствует то, что очнулась она на берегу реки. И не просто реки: девушка давно не видела такой кристально чистой воды. Поднявшись на ноги, Лорна проверила, что ничего не сломала себе при этом странном падении…нападении? Что это все-таки было? Кто-то напал на нее, перевез ее в другое место и бросил одну. Но зачем? Почему ее не убили или не взяли в плен сразу? Голова, не пострадавшая при этом странном происшествии, начинала болеть в попытках осмыслить все эти вопросы, которые выдавал мозг. Слишком много вопросов без ответов, значит, надо искать их самостоятельно.

Если не знаешь, куда идти, иди в ту сторону, где слышится шум дороги или чьи-то голоса. Довольно небезопасный совет даже для мутанта, который может за себя постоять, не то что для простого человека, лес полон опасностей, и встреча с дикими животными - не самая главная беда. Голодный зверь может тебя убить и съесть, при встрече с жестоким человеком вряд ли все обойдется только этим.  Но другого совета, кроме как найти какой-то выход из этого леса, Лорна дать себе не могла, поэтому продолжала идти вперед и довольно быстро вышла к неизвестному ей поселению. Она даже не могла сказать, из какого материала были построены эти дома. Отличать один металл от другого так, чтобы уметь определить название этого металла, Лорна пока не умела, но вот точно могла сказать, что это металл она чувствует впервые. Это было ей однозначно понятно…и это было последнее, что ей было понятно. Дальше закончились какие-либо мысли в голове, девушка лишь стояла, как вкопанная, и с широко открытыми глазами смотрела на летящие по воздуху корабли. А потом и на то, как из них выходят люди, одетые в какую-то броню, и открывают стрельбу по всем, кто находится на их пути. Здесь мозг, перегруженный вопросами о том, что происходит и происходит ли оно вообще наяву, отключился, и у Лорны включился некий автопилот.

Стреляли они не пулями, а зарядами энергии. Это плохо. Зато в их броне был металл, поэтому ситуацию нельзя было назвать совсем безнадежной. Но Полярис была напугана так, как не боялась никогда в жизни. Она не понимала, где она, кто все эти люди, она просто пыталась убежать подальше от этого всего. Отбрасывала от себя штурмовиков, меняла направление выстрелов, управляя рукой стреляющего, использовала подручные металлические предметы, вроде металлической арматуры, которую бросил кто-то из жителей деревни, словом, бежала и прорывалась вперед, выцарапывая зелеными всполохами энергиями свой путь на свободу. Но подкрепление вышло ей наперерез, и Полярис не успела отреагировать, да и слишком их было много. И вот этот огромный странный автомат упирается ей прямо в грудь и заставляет ее отойти и встать в строй рядом с теми, кого солдаты взяли в плен. Чтобы не бояться, не нужно об этом думать. Вообще ни о чем не думай, просто дыши, говорит себе Полярис и закрывает глаза.

Гудение чего-то механического у ее уха заставляет ее их открыть. Лорна видит перед собой человека в шлеме, полностью скрывающем лицо, и черной мантии. Меч, который он приставил к ее шее, энергетический, но без сомнения действенное оружие. В голове вертятся различные варианты ответа на его вопрос, например: «Ты кто вообще такой?», «Какое Сопротивление?», «Где мы находимся?», но вряд ли такой ответ сможет купить ей свободу.

- Я не понимаю, о чем ты сейчас говоришь и что здесь вообще происходит, - говорит она напрямик. Ей не надо видеть, она знает, что ее руки сейчас светятся зеленым свечением, Полярис собирается с силами. Если он убьет ее, то она должна успеть и его оставить без головы, в его шлеме достаточно металла для этого. Патовая ситуация, вспоминает она краем сознания термин из шахмат.

Никто из живущих на свете и знающих о том, как умирать, не отказался бы от второго шанса. Нет никаких рассуждений о добре и зле, о морально-этической стороне или вовсе о том, что в этом мире правильно. Каждый, сколько бы этого не отрицал, хочет жить. И даже чудовища, подобные нам, рожденные от Тифона и Ехидны, не были никогда исключением. Мы несли собою смерть, но более всего любили жизнь. Которую у каждого из нас неоправданно жестоко забрали.

Никто не любит, когда на него открывают охоту, просто потому, что он есть. Да, мы не были беззащитными оленятами под стрелами убийц, но поплатились, каждый из нас, за факт своего рождения. Да, не были может быть безгрешны, но разве все эти так называемые герои Эллады, были так уж святы? Каждый из нас, моих братьев, сестёр и детей, был шансом увековичить своё имя в истории. Это ли не повод жаждать мести?

Никто из них, конечно же, уже не жив. Дети Богов и приравненные к ним уроды, уже давно почили, много сотен лет назад. Кто - то, хвала нашей матери, в страшных мучениях, от голода, жажды и яда, а кому-то повезло больше и ему был проложен путь на Олимп. Мне не отомстить красавцу Беллерофонту за свою мучительную смерть, прошло слишком много времени. И всё же,  я могу утолить свою жажду мести в другом. Почему бы не уничтожать тех, кто похож на него?

Да-да, Боги в двадцать первом веке не раздают заданий, а люди не отправляются в героические походы, стремясь зарекомендовать себя в их глазах. Не осталось чудовищ, в истинном их появлении, подобным нам. Да и не слишком много найдется идиотов, способных провести в изнуряющем походе двадцать лет, чтобы добыть одну шкуру. И всё же, продолжение их, жалкое подобие, как сказала мне Брайс, здесь осталось. Только вместо мечей и стрел куда более усовершенствованные игрушки  и крутые костюмы. Во всём остальном же тоже самое. Безумцы возомнили себя спасителями и решили, что им выбирать, кого казнить, а кого спасать. Это ли не повод отыграться за ужасное прошлое?

К тому же, это нужно моей создательнице. Она сотворила меня вновь, вернув к жизни и указав истинный путь. Да,я была подчинена её приказам и желаниям, не имея возможности сопротивляться. Но это ли не малая цена за то,что она даровала мне, вернув к жизни?

Я всегда являюсь по её вызову сразу, ей не приходится меня ждать. Последняя из созданных ею творений, я лучше прочих понимала, в чём заключается наша задача. И готова была жизнь положить, снова, для того чтобы исполнить всё, что требовалось Брайс. Тем более, мне была известна её история и ужасы, через которые ей пришлось пройти. И это каждый раз всё больше разжигало во мне злости по отношению к её врагам. К тем, к кому она пришла в этот мир, создав нас. Никто из нас, воссозданных ею древних чудовищ, не должен был её подвести.

И всё же, Немейский Лев сделал это. Трудно понять, чем он думал, когда совершал то, что было запрещено категорически. Сотню раз я говорила остановиться ему - развлекаться осторожнее, не привлекая к себе внимания. Ошибка одного могла стоить жизни всем нам, включая Брайс, пусть последнюю и было убить гораздо тяжелее. Он был мой сын. Вызывавший ярость.

- Благодарю. Подхватываю бокал с вином, делая неторопливый глоток. Люблю этот напиток больше прочих из-за схожести с кровью. Крепкий алкоголь - возможно, нужно было много его для того, чтобы затуманить мой разум. Но вино всё же оставалось в приоритете. После другой драгоценной алой жидкости, конечно же.

И безусловно,мне прекрасно известно, для чего Брайс меня вызвала. Она была строга настолько же, насколько и прекрасна - у неё не было выбора. А Лев, словно самоуверенный юнец, подвёл её, поставив под угрозу абсолютно всё, что мы делали в последние пол года. И всё из-за одной среднестатистической девки. И всё из-за его любви к развлечениям. Мне не довелось его встретить до того, как создательница сказала явиться к ней. А жаль.

- Мне безусловно известно, зачем я здесь. Глупо играть  в незнание и делать удивлённый вид,  словно всё узнаю впервые. Я слишком уважала Брайс для того, чтобы оскорблять её подобным наигранным поведением. К тому же, фальш подобных моих заявлений сочилась бы насквозь. Мы с Мантикорой всегда знали, что происходило в рядах солдатов моей создательницы. И должны были нести за них солидарную ответственность.

- Мне не довелось ещё пока встретить его, он не вернулся. Но будет жестоко наказан сразу же, лишь только тень его мелькнёт на горизонте. Мантикора сказал, что займётся им лично.  Я помогу. Нам не нужно называть имён для того, чтобы понимать, о ком именно идёт речь. Вариантов тут быть не может, Лишь один из нас оказался глуп и самоуверен настолько, чтобы подставить Брайс, в угоду своим развлечениям. Не намеренно, это точно. Никто из нас не был способен предать её. Но по глупости, отнюдь не внесённой в его генетический код. Оставшейся с тех времен вероятно, былых.

К тому же, он - мой сын. Не в этом веке, мы оба были воссозданы благодаря мисс Уэйн. И всё же, эта память, как и чувства, тоже остались при нас. И от того считаю, что меня он подвёл больше прочих. Я - воссозданный организм, созданный по образу и подобию самой Брайс. Внешне не отличимая, я получила в дар от неё больше, чем могла бы мечтать, находясь во мраке царства Аида. И никогда не дала бы повода разочароваться во мне. Даже если ошибку, что почти привела к провалу, совершила не я.

- Мы всё исправим. Сфинкс скоро вернётся и доложит обстановку на ближайшее время. Мы с Мантикорой всё решим. Неприятное чувство  клубится где-то в сердце клубком ядовитых змей, дерущихся между собой. Меня не отравить их ядом, но в больших количествах он может быть весьма неприятен.  И глупость сына, совершившего столь фатальную ошибку, сродни этому чувству. Я не несла за него полную ответственность, он был воссоздан полноценным. И всё же, он был моим ребёнком, что подвёл ту, которой я была предана на всю сотню процентов из десяти. Могло ли это не вызывать мою первобытную ярость? Могло ли это не порождать горечь во рту?

Но я не демонстрирую чувств, находясь рядом с Брайс. Она ценит меня отнюдь не за эмоциональность и привязанность к кому-либо, кроме неё. С другими я могла быть яростной и жестокой. Возле неё же была спокойна и предана, отнюдь не потому, что так было заложено. Мои чувства к ней перешли на качественно иной уровень, совершенно не связанный с тем, что было заложено в мой генетический код при возрождении. Я - её творение, преданное ей до конца дней своих и даже после. Только создательница и её благосклонность ко мне, имели в конечном счёте, решающее значение.